Network
RUBLIK DEPOK - Tim Nasional Indonesia telah ditentukan untuk berlaga di Grup C pada putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia, bersama para raksasa sepak bola seperti Jepang, Australia, Arab Saudi, Bahrain, dan China.
Undian yang digelar di Kuala Lumpur, Malaysia pada Kamis (27/6/2024) ini menempatkan Skuad Garuda dalam grup yang penuh tantangan, karena hampir seluruh tim di Grup C, kecuali Bahrain, memiliki pengalaman berlaga di Piala Dunia.
Jepang, yang telah tampil di Piala Dunia sejak tahun 1998 dan tak pernah absen dalam tujuh edisi terakhir, mengakui bahwa kualifikasi kali ini dipenuhi dengan rintangan.
“Kami berada di dalam grup yang sangat sulit dan menantang. Kami akan menghadapi timnas-timnas yang pernah merasakan Piala Dunia di masa lalu, tetapi juga di tempat-tempat dengan perbedaan iklim dan tantangan transportasi,” ungkap Direktur Timnas Jepang, Masakuni Yamamoto, seperti dikutip dari laman resmi AFC, Kamis (27/6/2024).
“Kami harus memastikan persiapan terbaik bagi para pemain kami. Ada banyak tantangan,” lanjutnya.
Graham Arnold, pelatih Timnas Australia, menyatakan bahwa timnya telah berkembang menjadi lebih kuat, namun ia tetap mengakui bahwa semua tim yang lolos ke babak ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 bukanlah lawan yang bisa dianggap enteng.
“Saya yakin kami menjadi lebih kuat sebagai sebuah tim. Pada musim lalu kami tidak memiliki kedalaman tim seperti yang kami miliki saat ini,” ujar Arnold.
“Banyak orang yang "duduk santai" dan berpikir bahwa ada delapan setengah pemain yang tersisa, tim berpotensi lolos, dan itu akan lebih mudah. Namun, undian hari ini menunjukkan bahwa ada tiga grup yang sulit,” sambungnya.
Australia, yang pertama kali tampil pada Piala Dunia 1974 dan selalu tampil sejak 2006 hingga 2022, menjadi salah satu tim yang harus diwaspadai oleh para anak asuh Shin Tae-yong.
China, yang baru sekali berlaga di Piala Dunia pada tahun 2002, juga mengakui bahwa Grup C adalah grup tersulit dibandingkan dengan grup lainnya. Tim Naga, yang masuk ke dalam pot lima, telah menyadari bahwa mereka akan berhadapan dengan tim-tim yang tangguh.
“Ini adalah undian yang sulit bagi kami. Ini adalah grup tersulit dibandingkan Grup A dan B,” tegas Pelatih Timnas China, Branko Ivankovic. “Namun, ini adalah sesuatu yang kami harapkan karena kami berada di pot kelima dan kami tahu bahwa kami tidak dapat menemukan tim yang lemah. Dalam 18 tim ini, tidak ada tim yang lemah,” lanjutnya.
Sementara itu, Bahrain, yang belum pernah merasakan Piala Dunia, menyatakan rasa puas dengan hasil drawing ini. Ahmed Salah Malalla Abdulla, Administrator Timnas Bahrain, mengaku optimis bahwa negaranya bisa merebut tiket Piala Dunia 2026. “Hasil undiannya bagus.
Saya harap kami bisa lolos ke Piala Dunia, dapat melanjutkan performa baik kami dari babak kedua ke babak ketiga ini, dan kami akan berusaha untuk mencapai kualifikasi langsung,” ujar Ahmed.
Putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia diikuti oleh para juara dan runner-up grup putaran kedua. Seluruh tim yang telah terbagi menjadi tiga grup akan bermain sebanyak 10 kali untuk menyelesaikan putaran ketiga dalam format kandang dan tandang.
Dua tim teratas di masing-masing grup akan langsung melaju ke Piala Dunia 2026, sementara dua tim peringkat ketiga dan keempat dari masing-masing grup akan melanjutkan perjuangan ke babak keempat.
